据政府有关文件指示精神，慈恩寺扩建工程在各级政府以及县委、人大、政协、街道和相关局委领导的关怀下、在各界人士和相关村委干部们的支持配合下有了初步成效，寺容寺貌也有了相应改观。2010年6月11--13日在天台县政府二号会议厅召开了“首届慈恩寺‘现代敦煌’建设艺术研讨会”。会上，代表们给予了众多建设性建议。尤其是针对洞窟，建议比肩敦煌、将这一“天台洞窟”做成现代佛教艺术的代表作；艺术家们还普遍表示愿意为此文化项目奉献才华。

    2011年年底，中国社会福利基金会领导前来考察。根据洞窟实地考察情况和慈恩寺“天台洞窟”建设初步规划内容，福基会领导一致认同，在玉观音慈善基金中已确认慈恩寺“天台洞窟”为玉石雕刻艺术、文化传承和保护项目基地，以其丰富的内涵和国家级海内外艺术家的历史责任感，推动玉石雕刻艺术在此得以保护性地传承。让慈恩寺为天台山增光添彩，让天台山重放“东方圣地”之光芒，现通报如下：
 
    一、慈恩寺历史简介：

    天台山慈恩寺位于浙江省天台山南北两大主峰的中心、始丰溪上游南山区片的小白云山(横枭山)上，依洞而筑，历来为清修茅棚，始建年代不详，春夏秋季古洞内时常有白云婀娜飘逸而出，在当地有白云庵、白云洞、云源山之称，由于洞窟深邃、又被称为黑洞、燃灯古洞。隋开皇十七年（即公元597年）智者大师于新昌示寂，其护法伽蓝菩萨则在此显瑞，距今亦有一千四百多年历史了。

    二、菩萨助缘事迹：

    佛教文化本身并不神秘，其神秘色彩来之于人们对菩萨应化的无知与不解，以及对宇宙时空的深度和广度了解不足。当出现时下的科学还无法解释时，即被认定为灵异，或灵瑞、或怪异。同样地，在慈恩寺也已多次出现灵瑞现象。

    2000年农历十二月初七，寺内草丛中白云冲天龙王显瑞、从此草丛下石洞中的死水变活解决了全寺的吃水问题。

    2002年6月的一天傍晚，二龙王再次从古洞显瑞空中，龙头、鳞甲等清晰可辩，全山周围犹如海市蜃楼。

    2004年5月，住持和尚智渡法师在洞中闭关期间，四大天王显迹关房门外，洞口间的广场上空出现汉地从未听说过的吉祥红云。

    2005年6月30日才写上墙面的那个“佛”字，竟然会进入2003年拍摄的照片中。

    2006年4月17日上海一批信众在洞窟中遇到玉观音像伸展玉手达17公分，此后直至最近，每年均不定期地、多次为信众们所见，玉手伸出距离不等。

    2006年5月3日下午，住持和尚首次对来宾(北京考察组)透露大雄宝殿主供台的21只狮子共抬大莲花的须弥座方案，当天夜晚众来宾及县长等人即得闻“灵狮圣吼”。

    2006年5月5日，法坛佛像开光，在掀开头盖时顿见原先方脸、头部过大的佛像变圆、变小，完善庄严了。三天后，从未到过慈恩寺的濒危病人梦见此佛为其扎针，梦醒病癒。

    2007年正月初一00:23，智者大师及其二位护法伽蓝出殿巡山，显瑞殿外上山台阶路上。

    2007年5月，白衣圣观音显像在尚未供奉佛像的三大士殿的观音菩萨供台上，接受信众顶礼。

    2007年10月，大雄宝殿须弥座基础开挖的当天早上丑寅之计，慈恩寺常住和在寺信众再次被“灵狮圣吼”唤醒。

    2008年正月初七入坐化缸圆寂的永慈老法师，于2011年2月26日出缸，肉身不腐、成就全身舍利，为天台山佛教史树起了又一丰碑。

    三、扩建规划与工程进展：

    自从1999年农历的9月30日永慈老法师应邀来此驻锡，2000年春，当地人大代表和村长书记说寺下有山洞，请求老师父加以开发利用，他们也已将此事向县里多年提案。同年8月永慈老法师令其弟子考察慈恩寺所在山体及其洞窟；当年秋天县人大、政协来现场召开了“黑洞开发研讨会”，2001年县政府为此召开常务会议，慈恩寺着手筹建准备，平整启用1号洞作为洞窟开发的筹备场所，中科院地理所则随后跟进、立题考察。2002年县委书记主持四套班子联席会议，慈恩寺扩建批复；寺院开始着手地形测量、洞窟预清理、委托国家有关单位进行洞窟安全勘察等规划准备和初步规划工作，到2005年初，完成初步规划，一期洞窟清理开始展开。

    寺院主持开发项目的方式在于捐、建结合，项目进展的是否顺利在于捐建两面是否有序、谐调。经过几年的努力，在尽可能保持洞窟清理后原貌的基础上，一期的殿堂区布置基本展开，明年秋天将作二期博览区的全面清理。殿堂区和博览区以佛教《大藏经》为蓝本，结合汉传、藏传和南传等各大法脉传承内容，将近21万尊的佛教艺术雕塑（敦煌等地十大洞窟造像总和为19.4万），在国际书画艺术研究院和海内外国家级艺术家们的努力下，必定成为举世瞩目的世界艺术宝库。

    目前，殿堂区四个洞区的初步布置，根据“人无我有、人有我优”的开发原则，慈恩寺常住僧人在佛教造像上正在作初浅尝试。包括：3号洞的法坛、般若堂和救胎地藏殿，4号洞的大雄宝殿和卧佛殿，2号洞的圣财宝殿和1号洞的圆通宝殿。


1、法坛上以般若三尊为主，配合戒坛八大菩萨，周围配合壁雕、壁画，组成戒法坛城，其中以白玉雕刻的《梵网经》、《菩萨善戒经》、《瑜伽师地论》等与戒相关的经典亦供奉其上。

2、般若堂以天台宗45位祖师、禅宗43位祖师、菩提道29位祖师，以及开创大般若宗的能海老上师及其18位传法弟子的或圆雕或壁画像，构造“次第非次第、次第一心禅”的顿渐圆融、止观双运的不二、合和意境，白玉雕刻的600卷《大般若经》亦将安置其中。

3、救胎地藏殿则以胎藏界的救胎地藏为特色，配合六道地藏以及地藏三经图解。

4、大雄宝殿以释迦佛讲说《药师七佛本愿功德经》等为依据，布置人类现世本尊佛等，以满足人们的现世信仰，倡导现世解脱、安居乐业。

5、卧佛殿以《大涅槃经》和《楞严经》为依据，布置佛陀“双林示寂”场景、楞严咒圆雕图像、以及白玉雕刻的《大涅槃经》和《楞严经》。

6、圣财宝殿布置于2号洞中，洞窟尚在清理，佛教造像的泥模方案已完成八方财禄菩萨等九尊。此中将布置60多位佛教财神菩萨及其经典故事即或可令世人对佛教文化刮目相看，慈恩寺及其在各地的下院将以此方便、广利有情。

7、圆通宝殿将以人道之主的准提观音为主尊，体现以人为本的人文思想，布置六道观音、二十五观音、三十三观音、四十观音、救八难观音等等观音菩萨的自在与慈悲形象，白玉雕刻的《佛说七俱胝佛母心大准提陀罗尼经》等与观音菩萨相关的主要经典也将供奉其中。此洞窟有关的主供佛像已用白玉完成雕刻，就待洞外寮房和相关殿堂建成时，即可将此洞内的临时设施拆除、清理洞渣，作观音文化的艺术布局，并铺设入寺主通道，建设三门殿。


    从以上内容不难看出，七个洞窟将填补佛教文化艺术的七项空白（圆雕戒法坛城、次第禅与一心禅合和并重、地藏救胎完整图雕、药师八佛立体坛城、楞严咒圆雕图像、八方财神与佛教财神世界、以及白玉版藏经等），此等意义绝非一般的寺院建设，而是空前的文化开发。

    何况，洞窟群的博览主体区域即拥有一百多个大小洞穴，构成了洞中有洞、洞上有洞、洞下有洞、洞洞交错、洞洞相连的上下层系交织的群体。各洞洞体形状各异，洞壁千姿百态，凹凸不一，单体洞窟最大可见跨度为92米，最大可见纵深为110米。主洞区内水体共有十多处，深度从9--60米以上不等，深水底部且有纵横延伸。已测量规划的洞窟有：燃灯千佛洞、百尊度母洞、延命洞、富贵洞、宝藏洞、长寿洞、平等洞、降魔洞、慈济洞、持宝洞、药王洞、福聚洞、成就洞、佛母洞、智慧洞、自在洞、勤勇洞、满愿洞……等等，这些规划的洞窟中，凡涉及同一名号的佛或菩萨时，将以不同的造型加以表达。这中间有诸多内容是首次对世上公开，是古代石窟和殿堂中未曾得见的；雕塑等作品将出于海内外艺术家们的共同努力，各洞内也将以白玉或在石壁上雕刻相关内容或经典。

    山体周围摩崖石壁上，除了雕刻金刚界五方五佛五大金刚等等，还将雕刻历代帝王、名人政要、护法功德主，以及他们对待佛法的态度、或所得利益故事等，摩崖外侧的长廊内外将布置石刻诗词碑林、烘托文化氛围。