在著名的中国天台山，近年来又有了新发现：人工古洞——世界之最：一是单洞跨径最大，二是双联拱洞跨径最大，三是迷宫般的总体面积最大。

三大指标“世界之最”，足以令人惊讶；更令记者惊讶的是这些“世界之最”均处在一座古老的洞窟寺院——“慈恩寺”之中。



1999年药师佛诞上永下慈老上师振锡至此，有村民告知寺下山中尚有人工古洞，大多被石渣填埋了洞口。于是，2000年八月慈公老上师令其弟子昌身入山踏勘，随后中科院研究小组也跟进考察。2001年夏，寺院在政府支持下开始勘察、并作预清理。随着工作深入，发现清理之后的人工古洞“冬暖夏凉、干湿分区、通风有序”有着迷宫般的洞天奇观，且至少有上述三项指标居世界之最。

这一发现，首先引起了天台县人大领导的高度重视，认为：这是重振天台山的大好机会，紧接着天台县政府、政协和县委领导均多次亲临现场，并为此召开了多次研讨会、现场会和专题会，决定以寺院扩建为契机，要求寺院将人工古洞定位为“佛教文化胜地”，要高品位、高档次地进行开发。

在天台县人大、政府、政协和县委的敦促下，寺院在初步勘察的基础上，边发掘、清理洞窟，边开展初步规划。

该寺住持智渡法师是规划专业科班出身，曾为诸多寺院修建、重建做过诸多规划设计，又承接了佛教几大法脉传承，正如原中国佛教协会会长一诚大和尚对智渡法师所言：“这个事非你莫属！好好发心，可以获得大成就的。”于是，智渡法师在相关设计单位协助下，于2005年12月完成了《天台山慈恩寺扩建暨佛教文化胜地建设初步规划》。

据该初步规划，除了传统的洞窟殿堂，还将充分利用十多万平方的洞窟群、以及山体周围岩壁，由国际书画艺术研究院和杭州洞艺石窟文化研究中心等单位联合发心，以现代艺术之诸多圆雕、群雕、浮雕、线雕、壁画等等佛教艺术造像、配合《大藏经》经文，造就出一部立体《大藏经》。于是，图文并茂的洞窟场景，将近21万的佛教艺术造像将为今后历史留下我们现代人的多少杰作，也势必填补诸多佛教文化艺术史上的空白！

该寺的常住们在智渡法师引导下，秉承慈公老上师中兴慈恩寺、成就^上能^下海老上师大般若宗根本道场的本怀，主张现世解脱，观念上紧扣佛陀教义，修法上、注重实修实证；并时常提醒学员信众，时时不忘报答父母恩、祖国恩、师长恩和亲友同事恩，以感恩、报恩之心，来修法、修行、做事业，来完善人格。有了这样的文化底蕴，在洞窟建设的基础上，再设立教证研究院、显密学修院、佛医研修院、佛教艺术院和译经院等人文机构，在“世界之最”的影响下，加之人文推动，在信仰自由的和谐政策氛围中，势必造就出国际佛教艺术的又一博览中心、乃至国际佛学的传播圣地。