马鸣菩萨，中天竺舍卫国娑枳多城人，约为西元一世纪，与迦腻色迦王同时代。
    马鸣菩萨出身于婆罗门家族，博学又善辩。曾与印度长老胁尊者对论，深受折服，于是皈投尊者座下，为其弟子。出家后的马鸣，深研佛法，博通三藏，得付正法藏后，到处弘法化众，极受舍卫国国王器重。他还感化了月氏国王迦腻色迦，带领臣民皈依向佛。
    一次，迦腻色迦王带兵入侵中印度摩竭陀国，要求三亿金作为撤兵条件，并扬言如果没有钱，可以改用佛钵及马鸣相抵。果然，迦腻色迦王获得这两项稀世宝物，欢喜不已，但群臣却都表示不满，而议论纷纷。迦腻色迦王为了使大众能了解马鸣的辩才与智慧，更为引导大众体悟佛理，就召集所有沙门外道，礼请马鸣升座说法，会中同时有七匹已经饿了六天的马随众闻法。马鸣说法后，大众皆闻法悟道，连这些马都感动地嘶鸣，于是臣民心生感佩，景仰马鸣的高德懿行。由于群马受到感化的奇迹异象，因此世人就尊称他为“马鸣菩萨”。
    马鸣菩萨不但是一位佛教祖师，还是一位佛教诗人和哲学家。《佛所行赞》是他最重要的梵文诗歌作品。
    马鸣菩萨可以说是古典时期梵语文学的先驱，开优美文学之先河，在梵语文学史上留下了不朽的盛名。