一个新的生命在脱离母体以后，随即面临着漫长而短暂的人生旅程。人身从出生到成长、衰老和死亡的过程中，是什么在维持着生命的延续？众所周知，食物是生命的能量来源。
    那么，食物在人体内发生了怎样的变化？它又是如何促使生命运行的？佛医在这个问题上提出了人体七大物质基础和三种排泄物的概念，并对这一过程作了基本的描述。
    所谓人体的七大物质基础，包括饮食精微、血、肉、脂质、骨、骨髓和精。其中饮食精微是形成其他六种物质的基础，在七大物质中最为重要。从食物到七种物质的转化过程大致如下：
    食物在口腔中被充分咀嚼后，由基本风气源推送下咽，进人胃部，胃中的胃液将其腐蚀，消化风气源与消化火木源助其消化，再由消化水土源将其磨碎，最终将食糜变成甘味的泡沫状物。此后，消化火木源继续用高热对其产生消化作用，在它的作用下，将甘味转化成酸味，再山麦娘姆风气将其分解为精华与糟粕，酸味变为苦味。至此，具备五源的食物就被初步消化了。
    紧接着，饮食在胃中被分解出的糟粕直接进入小肠，进而被分解为大、小便。而其中的精华部分，也就是饮食精微，将在各种火木源的作用下逐渐成熟，并跟随运动风气源行遍九大脉管进入肝脏。在肝脏中，饮食精微被进一步分解为两部分，其中的糟粕变为胆汁而被排入胆囊，而精华部分则被肝脏加工成血液。
    血液在人体的血管中流淌，遍行全身各处，最终形成肌肉和骨骼
    肌肉也可以分解为精华和糟粕，其糟粕部分是指眼屎、耳垢、鼻涕、唾液等，它们将从人体各个孔窍排出体外，而精华部分将进一步转变为脂质。
    脂质又被分解为精华和糟粕，糟粕包括皮脂、汗液以及人体关节之间起润滑作用的物质。其精华则进一步转化后为骨骼所吸收。
    骨骼的糟粕包括毛发、牙齿、指（趾）甲等，它们对人体可以起辅助和保护的作用，骨骼的精华则转化为骨髓。
    骨髓中的一部分变为肛门和毛孔上多余的油脂，而精华部分则转变为“精”。
    “精”中的糟粕部分就是我们所能看到的男性的精子以及女子的经血和卵子，而其精华则是风气源、火木源和水土源的“源”质，存在于人体内部，虽然无形可见，却可以使人神采奕奕、容光焕发，是人体健康长寿的根本。这一源质相当于中国古人称之为“炁”的一种存在，炼精化炁的“炁”。
    在七大物质的转化过程中，虽然饮食精微是形成其他物质的基础，但是其他六种物质也同样很重要。比如血可以滋润身体，并且维持着生命；肌肉是构成躯体及五脏六腑的重要原料；脂质中的脂肪能够储存能量，使身体油润、气色和悦；骨骼是整个躯体的支架；骨髓能够直接促成精的产生，而精则是元气的根源，也是人们繁衍后代的保证
    三种秽物，是指大便、小便以及汗液，这三种秽物是人体主要的排泄物。内脏吸收食物的营养以后，其剩余的糟粕就会以固体和液体的形式排出体外，形成大、小便；而汗液也是人体排出糟粕的重要途径之一，它们共同维持着身体的新陈代谢。此外，牙齿、指甲、趾甲、耳垢、鼻涕、眼垢、毛发等，也属于身体的秽物。
    生命的运行过程，就是不断从外界中摄取食物，吸收其精华，并排泄出糟粕的过程。