佛教何时传入中国，说法很多，诸多的说法为佛教增添了一层神秘的色彩。据刘宋宗少文《明佛论》记载，唐虞时代协助大禹治水的伯益作了《山海经》，其中说到天竺之国有慈爱之人名佛屠，暗示禹时已知有佛。


    周庄王时期：

    关于佛陀的出生，《后汉书》有这样的记载：佛在癸丑七月十五日寄生于净住国摩耶夫人腹中，至周庄王十年甲寅四月八日降生，当时恒星不见，夜晚却明亮如昼，这是佛陀应化世间的瑞相。


    周昭王时期：

    据《周书异记》记载，佛陀的降生时间在周昭王时期：周昭王即位二十四年甲寅四月八日，江河泉池忽然泛涨，井泉之水外溢，宫殿屋舍、山川大地震动。这天夜晚，五色仙气入贯太微，整个西方现作青红色。
当时，周昭王问太师苏由：“上天为什么呈现这种祥兆?”
苏由回答说：“因为有大圣人生于西方，所以现此瑞相”。
周昭王再问：“天下将会变得怎样?”
苏由预言：“目前还没有什么影响，一千年后他的声音教化将遍传东方国土”。
昭王就命人镌刻石碑记下此事，埋在南郊天祠前，那时正是佛陀出生于王宫的时候。

    周穆王时期:

    周穆王时期，有一天，晴朗的天气突然刮起暴风，吹倒屋舍，折断树木，山川大地皆悉震动。午后天阴云黑，西方有白虹十二道横贯南北，连夜不灭。穆王问太师扈多这是何征兆?扈多同答说：西方有大圣人灭度，这是呈现衰象啊。这些传说暗示了中国在西周时就有人知道佛教，而有的典籍记载，则明白地说佛教在西周时已经传入中国。《列子·仲尼篇》中有一段记述：太宰喜否问孔子谁能称作圣人?孔子动容地说：我听说西方有一位圣者，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎人无能名焉。据此，后人也推测早在春秋末年，孔子已知西方有一大圣者名佛。