菩萨，这也是梵文的音译，并且是“菩提萨埵”简称。“菩提”是觉，“萨埵”是有情。菩萨，便是觉有情。有情是指有情爱与性情的生物，也就是指人类和动物。菩提萨埵是觉悟的有情，并且也能觉悟一切众生的痛苦，悲悯一切众生的痛苦，进而解救一切众生的痛苦。所以，世俗上将乐善好施之人，称为“菩萨心肠”。

    菩萨的本义，和民间的观念不大相同，菩萨是信佛学佛之后发愿自度度人乃至舍己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，绝对不能称为菩萨。菩萨是众生成佛的必经身份，众生要成佛，必须先发大愿心，最主要的有四条，称为四宏誓愿：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法们无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。可见，要成为一个名副其实的菩萨，并不容易。
不过，从最初的发心发愿，直到成佛为止，都可称为菩萨，所以有凡夫菩萨与贤圣菩萨的不同。通常在佛经中所说的菩萨，都是指圣位菩萨，菩萨共分五十二个阶位，只有十二个阶位是圣人，那就是从初地到十地，加上等觉、妙觉。中国人最熟悉的观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等等，便是等觉、妙觉位的大菩萨。

    罗汉，是阿罗汉的简称，小乘佛教修行的最高果位就叫阿罗汉果。

    修持佛法的人达到了脱生死，即不再生死轮回就叫阿罗汉。我国汉族地区佛寺常塑有十八罗汉像，其实本应是十六罗汉。

    据佛经上说，佛陀曾嘱咐他的十六位弟子不入涅槃，住世济人。

    公元二世纪师子国（今之斯里兰卡）庆友尊者作的《法住记》记载了十六位罗汉的姓名，这本书由我国玄奘法师译出。后代画家画像时加上了庆友尊者和供养护持十六尊者的大护法，即成了十八罗汉，因此在我国广泛流传了。