元世祖忽必烈与他的帝师——藏传佛教萨迦派的八思巴，共同推动了蒙古佛教的发展，使藏传佛教传入蒙古地区，并生根发芽、逐渐发展壮大，并成为元朝的国教。
    忽必烈首先从大宝法王——八思巴仁波切处求受了藏传密宗《喜金刚灌顶》以及相关的藏密大法修持仪轨，并敕封八思巴为“二界大国师”和帝师，掌管全国的一切宗教事务，是皇帝在佛学方面的导师，具有普天之下、万民之上的崇高地位。
    藏传佛教名僧中八思巴最先参拜中国佛教四大名山之一、文殊菩萨的道场——五台山，并首次在五台山创建了蒙藏佛教的寺院。八思巴参拜五台山，给蒙藏佛教和汉传佛教以很大的影响。忽必烈汗于藏历阳木虎年(1254)，从蒙古与藏地相接壤处的甘肃凉州，给藏传佛教僧侣颁发了《优礼僧人诏书》。
    忽必烈也因为他本身的种种护法作为，被大宝法王八思巴赞誉为转轮王和伟大的君王。